“Zonder sponsoring is het onmogelijk om op dit niveau te blijven spelen”
Anouck van der Meer
Sinds vijf jaar speelt Anouck van der Meer (17) rolstoeltennis. En niet zonder succes, want 2025 begon voor het tennistalent met een plek in de top 10 van de ITF Weelchair Tennis ranking voor junioren. Om haar tennisdoelen te behalen is Anouck afhankelijk van sponsoren. Eén van die (trotse) sponsoren is GCS.
In de huiskamer bij Anouck thuis staat de tv aan. Het rolstoelstennis op Roland Garros is begonnen en daar mist ze liever geen minuut van. Misschien is het wel een van de weinige momenten dat de beweeglijke tiener rustig op de bank zit, want stilzitten is niets voor haar. “Van stilzitten word ik wiebelig. Sporten en bewegen hoort bij mij.”
Onverklaarbare klachten
In 2020 krijgt Anouck onverklaarbare klachten in haar benen. Ze ervaart flinke krachtsvermindering, waardoor haar benen vaak niet goed functioneren. Ze belandt in een rolstoel, maar een oorzaak blijft lange tijd uit. “Ik kreeg nogal eens te maken met onbegrip. Vooral op school. Ook de eerste vakantie in een rolstoel vond ik moeilijk. Mensen kijken naar je, maar zeggen niets.” Na jaren van onderzoek krijgt ze twee jaar geleden de diagnose FNS: een functioneel neurologische stoornis.
FNS
FNS is een functioneel probleem van het zenuwstelsel. Anouck: “Mensen zien niets aan je. Het is dan ook moeilijk uit te leggen. Maar je moet je voorstellen dat mijn hersenen in het Nederlands een signaal naar mijn benen sturen, maar daar komt het in het Chinees aan. Mijn benen krijgen dus een onbegrijpelijk signaal en functioneren daardoor niet zoals het hoort.” Samen met een fysiotherapeut werkt Anouck hard aan haar herstel. Stapje voor stapje gaat het beter.
Anouck heeft dit jaar nog een aantal nationale en internationale toernooien op de planning staan. Steun Anouck op weg naar de (rolstoel)tennistop.
Anoucks tennisavontuur is te volgen via www.instagram.com/anouckvandermeer.
Rolstoeltennis
Direct na het ontstaan van haar klachten wordt tennissen onmogelijk voor Anouck. Tot ze tijdens een clinic van de Esther Vergeer Foundation in aanraking komt met rolstoeltennis. “Ik vond het zo leuk! Ik ben er niet meer mee gestopt. Op deze manier kan ik blijven tennissen.” Anouck blijkt talent te hebben en behoort binnen korte tijd tot de top van het rolstoeltennis.
Hoge kosten
Om op topniveau te kunnen spelen is veel geld nodig. “Waar ‘gewone’ junior tennisspelers prijzengeld krijgen, verdien je als junior rolstoeltennisser niets”, vertelt Anouck. De kosten voor een goede uitrusting, training, baanhuur, toernooien en reizen zijn hoog. Anouck: “Zonder sponsoring is het onmogelijk om op dit niveau te blijven spelen.”
Op zoek naar sponsoren
De diagnose FNS maakte het bekostigen van Anoucks tenniscarrière nog moeilijker. “Toen ik startte speelde ik via de Nederlandse Tennisbond. Zij betaalden de trainingen. Tot ik de diagnose FNS kreeg. Omdat je van FNS – in theorie – kunt herstellen, kan ik niet meer via de bond spelen. Ik moet dus alles zelf betalen.” Met een online actiepagina gingen Anouck en haar moeder Mandy op zoek naar sponsoren. Diverse bedrijven deden een mooie donatie, het lokale sportcentrum sponsort een uur baanhuur per week en ook vond ze een sponsor voor haar tennisuitrusting. Anoucks oproep trok ook de aandacht van GCS, waarna het bedrijf direct instapte als sponsor.
“Binnen GCS vinden we sport belangrijk. Van jongs af aan kunnen wij – en onze kinderen – zonder beperkingen sporten. Dat gunnen we iedereen!
Sponsoring is belangrijk voor atleten als Anouck. Het zorgt voor de financiële steun die nodig is voor training, reizen, uitrusting en deelname aan toernooien. Daarnaast zien we bij GCS sponsoring als een manier om terug te geven aan de gemeenschap.
Anoucks succes en haar zichtbaarheid als rolstoeltennisser hebben een positieve invloed op anderen. Ze dient als rolmodel voor jongeren met een beperking en toont aan dat met doorzettingsvermogen en de juiste steun veel mogelijk is. Haar verhalen inspireren en laten zien dat sport een krachtig middel is voor inclusie en empowerment.”
Mark Malipaard (GCS)
Sterker
Anouck: “Dankzij de donaties die ik ontvang kan ik blijven tennissen. Ontzettend fijn dat particulieren en bedrijven me op deze manier willen steunen. Ik ben GCS dankbaar voor de mooie donaties. Hiermee heb ik kunnen investeren in training en kunnen deelnemen aan diverse toernooien. Ik ben er sterker door geworden.” Naast een mooie donatie kwam directeur Mark Malipaard ook kijken bij een van Anoucks wedstrijden. “Hij had wel pech”, vertelt ze. “Ik had net verloren, dus ik was niet zo gezellig.”
De randjes opzoeken
De vastberadenheid om hoger in de ranking te komen zorgt ervoor dat Anouck de randjes opzoekt tijdens haar wedstrijden. “Ik durf niet meer te kijken”, zegt moeder Mandy. “Anouck wil zo graag winnen, dat ze ieder toernooi wel een keer omvalt met de rolstoel.” Het maakt Anouck weinig uit. Zolang het kan blijft ze haar doelen nastreven en haar carrière verder ontwikkelen. “In de ranking sta ik er goed voor. Ik ben nummer 8 van 34 wereldwijd. Het is mijn doel om op de zesde plaats te eindigen dit seizoen.”
